サッカーに真面目に向き合う姿勢が勝利をもぎ取る！「OsakaCitySC」強さの秘訣

大阪市中央区を本拠地とし、現在は大阪府2部リーグに所属するサッカークラブ「OsakaCitySC」。Jリーグ入りを目指し、選手たちは日々練習に励んでいます。今回は、代表取締役の山地 泰平さんにクラブ設立の背景や現在のチーム状況についてお話を伺いました。

（文：さとう れいこ）

活躍の場を提供するだけではなく、キャリア形成も支援

OsakaCitySCは2020年7月に設立されたサッカークラブ。代表の山地さんが母校の外部コーチとして指導していた選手を中心に、全国各地から豊富な経験と才能を持つ選手たちが集い、Jリーグ入りという目標に向かって切磋琢磨しています。

OsakaCitySCを設立した背景には、山地さんのこんな想いがあります。

山地さん：
「そもそも日本は海外に比べてサッカークラブの数が少なく、選手のアピールの場が限られています。素晴らしい技術を持っていても、埋もれてしまっている選手がたくさんいます。

また、クラブに所属していても、試合に出る機会が与えられずに実力を発揮できないままクビになる選手も少なくありません。

このような状況を変えるためにも、アピールできる場所が必要だと思ったのです。日本のサッカーをより魅力的なものにするため、選手たちが自らの才能を発揮し、輝く機会を創り出したいと考えています。

さらに、サッカーに専念できる場所があっても、セカンドキャリアに対して不安を覚える選手も多い。そこで、OsakaCitySCでは選手たちが引退後も社会人としてのキャリアを築けるよう、サポートを行っています。」

40社を超えるスポンサーを抱えるOsakaCitySC。そのスポンサー企業と連携し、正社員として働きながらもサッカー選手として活動できるデュアルキャリアも支援しています。

山地さん：
「多くのクラブでは練習時間が朝9時からといった時間帯のため、フルタイムでの就労が困難な状況が多いです。

そこで、OsakaCitySCでは練習時間を夜9時からにし、選手がフルタイムで働ける環境を整えています。サッカー選手としての活動に加え、社会人としてもキャリアを構築することが可能です。」

OsakaCitySCは、社会人と大学生の選手が在籍。それぞれ日中は仕事や大学の講義、夜はサッカーとハードなスケジュールをこなしています。

しかし、サマーブレイクの期間を設けるなど、プライベートの時間も確保できるよう配慮も欠かしません。

山地さん：
「家族がいる選手もいますので、年中サッカーに没頭するわけにはいきません。当たり前のことですが、選手たちは道具ではなく人間ですから休息が必要です。

OsakaCitySCでは、練習期間と休息のメリハリをつけることで、選手たちがバランスのとれた活動ができるようにしています。」

真の強さを手にするために設けたルール

大阪府3部リーグからスタートしたOsakaCitySC。着実に成長を遂げ、大阪府2部リーグへ昇格を果たしました。1部リーグ昇格を目指して全力で戦った昨シーズンでしたが、結果的には残留することに。当時の悔しい状況を山地さんはこう振り返ります。

山地さん：
「重要な試合に引き分けてしまいました。原因はいくつかありましたが、チームとして必要なのは圧倒的な強さだと感じました。

2点や3点取れても、引き分けていては意味がありません。8点や9点、もっといえばさらに得点が取れる、圧倒的な強さと得点力のあるチーム作りをしていこうということになりました。」

その後、大阪府1部リーグに所属するクラブに8-0で圧勝するなど、得点力を着実につけていくOsakaCitySC。このレベルアップには、2022年に就任した伊藤 瑞希監督の力が大きいと言います。

山地さん：
「それまでも個々に力があった選手ばかりでしたが、さらにレベルアップし、加えてチームとしての力もつきました。

もちろん、技術面での指導も大きいとは思いますが、試合に出られる基準を明確にしたことで、チーム力の底上げになったと思っています。」

伊藤監督が掲げる試合出場の基準とは、「練習に参加する」ということ。そこでのパフォーマンスに加え、ピッチ外での立ち居振る舞いといったマナーの部分も評価し、試合に出るメンバーを決めています。

山地さん：
「何をそんな当たり前のことを…と思われるかもしれません。しかし、これまではパフォーマンス重視だったため、練習に参加しなくても試合に出れた選手、練習に遅れて参加しても試合に出れた選手も多くいたのがOsakaCitySCでした。

しかし、伊藤監督は上位カテゴリーを目指すのであれば、パフォーマンスだけでなく、練習に参加することやピッチ外でのマナーなど、総合的な評価基準を設けることが必要だと考えていました。

初めは、この新しいルールに対して選手からの反発も多くありました。これまで試合に出場していた選手がベンチに回ることになり、当然のことながら不満が出ることもありました。フロントは勝つ気がないのか？と。

それでもこのルールを守り、真面目に取り組んでいる選手を優先的に試合に出場させることを貫きました。」

パフォーマンス重視ではない、総合的な評価基準がもたらした変化

後に、この基準に従って選ばれたメンバーで出場した試合で、相手に先制点を許したものの、チームは逆転勝利を収めました。

山地さん：
「正直、このメンバーでは厳しい試合になるだろうと僕は感じていました。ところが、勝つことができた。

このやり方が正しいんだと確信した瞬間でもありましたね。不満が募り、クラブを去ってしまった選手もいて、正直つらいと感じた時期もありました。

しかし、この結果を受け、最初は反発していた選手も徐々に理解を示し、積極的に練習に参加するようになったのです。

良い意味でチームの雰囲気がピリピリしていて、切磋琢磨していることがフロントにも伝わってきます。この緊張感が、チームを成長させる原動力になっているのではないでしょうか。」

さらにこの取り組みについて、既存の選手に良い影響を与えるとともに、新たにクラブに加入したいという選手が増えることにつながったと山地さんは言います。

山地さん：
「全国各地のレベルの高い選手から、クラブへの入団希望の連絡が寄せられています。彼らが僕たちの取り組みに共感してくれたのは、パフォーマンスだけでなく真剣にサッカーに向き合っている姿勢を正当に評価しているからでしょう。

こうして新たな選手が加わることで、チームの士気もより一層高まります。今後も選手の活躍の場を広げつつ、クラブの目標であるJリーグ入りを果たすため、確実に勝利を積み重ねていきます。

また、OsakaCitySCは、大阪市中央区という地域があってこそのクラブです。地域の方々に応援していただけるような取り組みも積極的に行っていきたいと考えています。」

OsakaCitySC情報

Media Fanfareでは、OsakaCitySCの試合情報の発信や、選手・スタッフへのインタビューをお届けする予定です。

さらに、OsakaCitySCのSNSをフォローすれば、試合日程や活動情報などがアップされます。彼らの熱い挑戦に、ぜひご注目ください！

公式ホームページ
https://www.osakacitysc.com/

公式Twitter
https://twitter.com/osakacitysc